O lagarto monstro-de-gila (Heloderma suspectum), conhecido por suas cores vibrantes e mordida dolorosa, é um dos poucos lagartos peçonhentos do mundo, nativo dos desertos dos Estados Unidos e do México.
Com um corpo preto e manchas laranjas, o monstro-de-gila possui glândulas de veneno localizadas na parte inferior da boca, liberando o líquido durante a mordida. Embora a mordida cause dor intensa em humanos, não representa risco significativo à saúde. No entanto, suas presas, como roedores e aves, sofrem os efeitos do veneno, que provoca queda de pressão e lentidão.
Substância do veneno e medicina
O veneno do monstro-de-gila não apenas auxilia na alimentação, mas também é uma importante defesa contra predadores. Recentemente, cientistas dos Estados Unidos descobriram que o veneno contém uma substância que pode atuar como um 'freio da fome', avisando o cérebro sobre a saciedade e ajudando a regular o açúcar no sangue após as refeições. Essa descoberta foi fundamental para o desenvolvimento de novos medicamentos para diabetes tipo 2 e obesidade.
Curiosidades sobre o monstro-de-gila
Além de suas propriedades medicinais, o monstro-de-gila possui uma armadura natural, chamada osteodermos, que protege sua pele contra predadores. O lagarto passa a maior parte do tempo em tocas subterrâneas, saindo apenas em horários de temperaturas amenas para se alimentar. As fêmeas podem pôr até doze ovos, que eclodem após quatro a cinco meses, dando origem a filhotes já formados.
Origem do nome monstro-de-gila
O nome 'gila' se refere ao rio do Arizona onde o lagarto foi descoberto. O termo 'monstro' deriva de sua aparência intimidadora e de mitos populares que afirmam que ele pode 'espirrar' veneno. No entanto, o envenenamento só ocorre através da mordida.
Para quem deseja conhecer mais sobre essa fascinante espécie, o Museu Biológico do Instituto Butantan está aberto de terça a domingo, das 9h às 16h45.